CALCUTTA

Le Bengale Occidental se trouve à l'est de l'Inde. Il compte 75 millions d'habitants pour une superficie de 87853 km2. La capitale de l'état est Calcutta. On y parle le bengali.
Le nord du Bengale est dominé par l'Himalaya alors que le sud est constitué de plaines fertiles. Le Gange et le Brahmapoutre forment un gigantesque delta avant de se jeter dans le Golfe du Bengale. L'état est l'un des plus arrosé du pays (entre 200 et 800 mm d'eau pendant les mois de mousson.)

L'histoire du Bengale est antérieure à l'arrivée des aryens en Inde. Le Mahabharata mentionne certains de ses rois. Le Bengale est alors connu sous le nom de "Gauda" ou "Vanga". Intégré successivement aux empires Maurya et Gupta, le Bengale a aussi eu sa propre dynastie de dirigeants indépendants, les Pala, qui agrandirent le territoire pour englober les actuels Bihar, Orissa et Bangladesh. Le Bengale passa ensuite sous le contrôle des Sultans de Delhi, puis des Moghols, puis des nababs du Bengale.
Au 17è siècle les premiers colons européens s'installèrent dans la région. Les anglais réussirent à s'implanter mieux que les autres et au milieu du 18è siècle ils prirent le contrôle effectif du Bengale. Calcutta devint alors la capitale du Raj britannique. À l'époque le Bengale incluait l'actuel Bangladesh, le Bihar, l'Orissa et s'étendait jusqu'à Agra. Au gré des décisions politiques, il fut plusieurs fois morcelé, notamment en 1905. Mais les mouvements de protestations furent tels que la partition fut annulée. En 1911, effrayés par les contestations nationalistes de plus en plus violentes, les anglais déplacèrent leur capitale de Calcutta à Delhi. Victime d'une grave famine en 1943 et d'affrontements communautaires en 1946, le Bengale fut coupé en deux à l'indépendance en 1947. L'ouest devenant le Bengale Occidental sous domination hindoue, l'est devenant le Pakistan Oriental sous domination musulmane. Ce dernier deviendra le Bangladesh en 1971.

Le Bengale Occidental est encore considéré comme le coeur culturel de l'Inde. De nombreux intellectuels et artistes y sont nés (le poète Rabendranath Tagore, le cinéaste Satyajit Ray).
L'état est le principal producteur de jute. Il est célèbre pour ses tigres, ses plantations de thé de Darjeeling, ses saris de soie.